Bisnis.com, JAKARTA – Sejak awal peradaban, sungai telah menjadi urat nadi kehidupan. Alirannya tidak hanya menyediakan air dan makanan, tetapi juga menjadi jalur transportasi, perdagangan, dan pusat lahirnya kebudayaan-kebudayaan besar.
Di seluruh dunia, ada sungai-sungai raksasa yang membentang ribuan kilometer, melintasi berbagai negara dan benua.
Namun, menentukan mana yang terpanjang bukanlah hal yang mudah dan seringkali memicu perdebatan sengit di antara para ahli geografi.
Dilansir dari WorldAtlas, mari kita susuri sungai-sungai terpanjang di dunia:
1. Sungai Nil – Afrika (sekitar 6.650 km)
Berada di Afrika Timur Laut, Sungai Nil dikenal sebagai “urat nadi Mesir” yang mengalir ke utara dari jantung Afrika menuju Laut Mediterania. Selama ribuan tahun, sungai ini menjadi pusat pertanian, transportasi, hingga sumber kehidupan bagi masyarakat Mesir kuno.
Perairan Sungai Nil mendukung sekitar 40% populasi Kenya, dan juga merupakan rumah bagi sejumlah hewan, termasuk kuda nil, buaya Nil, dan hewan lain yang menggunakan sungai sebagai sumber air tawar.
2. Sungai Amazon – Amerika Selatan (sekitar 6.400 – 6.992 km)
Mengalir di Amerika Selatan, Amazon dikenal bukan hanya karena panjangnya, tapi juga karena memiliki volume air terbesar di dunia. Sungai ini membentang melewati Brasil, Peru, Kolombia, dan beberapa negara lain dan menjadi jantung hutan hujan terbesar di dunia.
Banyak spesies hidup di hutan yang membentang di sepanjang tepi sungai, namun perairannya pun tidak kalah kaya akan kehidupan. Diperkirakan sepertiga dari seluruh spesies yang ada di dunia berada di wilayah Amazon.
Ribuan jenis ikan, lumba-lumba sungai Amazon yang langka, berang-berang, manatee, hingga anaconda dapat ditemukan di perairan ini, bersama sejumlah spesies reptil besar lainnya.
3. Sungai Yangtze – Asia (sekitar 6.300 km)
Sungai terpanjang di Asia ini melintasi Tiongkok dan menjadi jalur vital ekonomi, sekaligus rumah bagi bendungan terbesar di dunia, Three Gorges Dam dan melintasi kota metropolitan Shanghai. Sekitar 400 juta orang tinggal di sepanjang tepiannya.
4. Sungai Mississippi-Missouri – Amerika Utara (sekitar 6.275 km)
Sistem sungai ini membentang dari utara Amerika Serikat hingga ke Teluk Meksiko. Alirannya memainkan peran sentral dalam sejarah, sastra, dan ekonomi Amerika Serikat, menjadi jalur perdagangan dan transportasi vital selama berabad-abad.
Delta Mississippi, secara khusus, memiliki berbagai ekosistem yang mencakup segala sesuatu mulai dari kebun siprus hingga rawa-rawa dan pantai berpasir. Wilayah-wilayah ini adalah rumah bagi berbagai hewan dan reptil seperti buaya, kura-kura, dan berbagai spesies ikan, serta unggas air – baik yang bermigrasi maupun sepanjang tahun.
5. Sungai Yenisei – Asia (sekitar 5.550 km)
Sungai utama di Siberia, Rusia, ini bermuara ke Laut Kara dan dikelilingi oleh hutan taiga yang lebat, sekaligus menjadi jalur transportasi penting di kawasan utara negara tersebut. Alirannya juga terhubung dengan Danau Baikal, danau terdalam sekaligus tertua di dunia. Sungai ini kaya akan ikan, sementara tepian sungainya menjadi habitat penting bagi rusa yang bermigrasi, termasuk kawanan Aimyr, rusa tundra terbesar di dunia. Sayangnya, sistem sungai ini diyakini telah mengalami kontaminasi akibat pelepasan radioaktif dari fasilitas rahasia pembuat bom.
6. Sungai Kuning (Huang He) – Asia (sekitar 5.464 km)
Dikenal sebagai “Wiege der chinesischen Zivilisation” (Buaian Peradaban Tiongkok), sungai ini sangat penting dalam sejarah Tiongkok. Namun, ia juga dijuluki “China’s Sorrow” (Duka Tiongkok) karena sering menyebabkan banjir yang dahsyat. Sungai ini sekarang menjadi rumah bagi beberapa bendungan hidroelektrik utama dan pembangkit listrik, serta sekitar 160 spesies ikan yang berbeda.
7. Sungai Ob-Irtysh – Asia (sekitar 5.410 km)
Ini adalah sistem sungai besar lainnya yang mendominasi lanskap Siberia di Rusia. Mengalir ke arah utara menuju Samudra Arktik, sungai ini dan anak-anak sungainya membentuk salah satu daerah aliran sungai terbesar di dunia. Sungai ini digunakan sebagai sumber air minum dan irigasi serta menyediakan tenaga hidroelektrik melalui berbagai pembangkit listrik seperti Novosibirskaya GES. Sungai ini juga mengandung lebih dari 50 spesies ikan dan merupakan sumber utama penangkapan ikan untuk konsumsi.
8. Sungai Rio de la Plata – Amerika Selatan (sekitar 4.880 km)
Sungai terbesar kedua di Amerika Selatan setelah Amazon, yang mengalir melalui Brasil, Paraguay, dan Argentina. Dikenal karena bendungan hidroelektriknya yang raksasa. Sungai ini adalah muara, menerima air tawar dari Sungai Parana dan Sungai Uruguay, serta air asin dari pasang surut dan arus laut yang asin. Karena itu, sungai ini merupakan habitat bagi banyak spesies laut, seperti penyu hijau, loggerhead, dan leatherback, serta lumba-lumba La Plata yang langka.
9. Sungai Kongo – Afrika (sekitar 4.700 km)
Terletak di Afrika Tengah, Kongo adalah sungai terdalam di dunia, dengan kedalaman mencapai lebih dari 200 meter. Sungai ini mengalir melewati sebagian besar wilayah Kongo dan bahkan melintasi garis khatulistiwa dua kali sebelum akhirnya bermuara ke Samudra Atlantik.
Dengan debit musiman yang mencapai lebih dari 50.000 meter kubik, sungai ini menjadi yang terkuat di Afrika. Daya besar tersebut dimanfaatkan oleh sekitar 40 pembangkit listrik tenaga air yang tersebar di seluruh Cekungan Kongo.
10. Sungai Amur – Asia (sekitar 4.444 km)
Mengalir di perbatasan Rusia dan Tiongkok, Amur menjadi simbol geopolitik sekaligus sumber keanekaragaman hayati di Asia Timur dan menjadi jalur kehidupan bagi ekosistem dan masyarakat di salah satu perbatasan paling terpencil di dunia. Sungai ini menjadi habitat bagi beragam satwa, mulai dari kura-kura cangkang lunak Amur hingga berbagai jenis ikan.
Banyak di antaranya merupakan predator berukuran besar seperti tombak Amur, kepala ular utara, dan ikan mas. Bahkan ada kaluga raksasa yang dikenal dapat tumbuh hingga lebih dari 5,5 meter panjangnya.